Häufig ist es notwendig, mithilfe von Stimulanzien den Schlaf oder das Schlafbedürfnis zu überwinden, etwa bei Schichtarbeit oder Rettungsaktionen. Koffein, das im Kaffee und in vergleichbarer Konzentration im Schwarztee enthalten ist und die Wirkung des Müdemachers Adenosin verhindert, gehört in den meisten Ländern zum täglichen Leben.
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Amphetamine und andere Weckamine sind ebenfalls Stimulanzien, die die Wachheit begünstigen und den Schlaf hemmen; im Unterschied zu Koffein wirken sie euphorisierend und unterdrücken das Hungergefühl, was oft zu Missbrauch führte. Die Suchtgefahr bei längerem Gebrauch ist erheblich; trotzdem werden sie therapeutisch bei Narkolepsie angewendet. Ein neueres Mittel, das der übermäßigen Einschlafneigung bei Narkolepsie entgegenwirkt und ein geringeres Abhängigkeitsrisiko darstellt, ist Modafinil.
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